Род шиншилл относится к семейству Шиншилловых, подотряда Дикобразовых, отряда Грызунов.  Шиншиллы населяют сухие скалистые районы на высоте от 800 до 5000 метров над уровнем моря, предпочитая северные склоны. В качестве убежищ используются расселины скал и пустоты под камнями, в случае их отсутствия зверьки выкапывают нору. Шиншиллы прекрасно приспособлены к жизни в горах. Их скелет сжимается в вертикальном направлении, позволяя животным пролезать сквозь узкие вертикальные трещины. Хорошо развитый мозжечок, позволяет зверькам прекрасно передвигаться по скалам. Большие чёрные глаза, длинные усы - вибриссы, крупные овальные уши - не случайность - это приспособление к сумеречному образу жизни.

    Шиншиллы ведут моногамный способ жизни .Самка рожает 1-3 раза в год, в среднем по 2 детёныша (от 1 до 6).  Продолжительность жизни может достигать 20 лет.  Пищей им служат различные травянистые растения, в основном, злаковые, бобовые, а также мхи, лишайники, кактусы, кустарники, кора деревьев, а из животной пищи - насекомые.